Korán nyilvánvalóvá vált számára, hogy a tánc – amit nagyon szeretett – önmagában nem elég neki, ezért az egyetemen (Montgomary Balir High Scool) már színészetet is tanult. Mint kiderült nemhiába. Azonban az áttörés mégsem igazán sikerült. Az egyetemet abbahagyta, majd egy balett iskolában tanárként dolgozott és kereset kiegészítésként go – go táncosként is fellépet. Talán ez utóbbinak is köszönhette, hogy 39 évesen a Playboy címlapján is szerepelhetett és igazi szex szimbólummá vált.
De vissza a filmhez. Pályája kezdetén televíziós sorozatokban tűnt fel. Aztán nem sokkal később, nyolc évvel az első igazán nagy táncosnői siker után 1969-ben megkapta élete első filmszerepét a Kaktusz virága című filmben. Hogy kikkel játszott együtt? Nos, olyan sztárokkal, mint Ingrid Bergmann és Walter Matthau. A színészek és maga a film is kiváló volt, nem csoda, hogy az alakítás azonnal az Oscar díjat is jelentette Goldienak.
Ezt követően számos filmben játszott – Óvakodj a törpétől, Hárman a slamasztikában, Benjamin közlegény, Palimadár, Jöttem, láttam, beköltöztem, Elvált nők klubja, stb. – és karaktere kitörölhetetlenül beleégett a mozi nézők millióiba. Aztán 2002-ben úgy gondolta, hogy elég és 15 éven keresztül nem vállalt el egyetlen szerepet sem. Ám 2017-ben mégis elvállalta az Ó, Anyám! című film Lindájának szerepét. Szerepeiért kapott Oscar, Golden Globe és BAFTA díjakat is.
